Linterna UV para detectar fugas, fluorescencias y billetes: cómo funciona y cuál elegir

En corto: una linterna UV no detecta fugas por sí sola. Lo que hace es iluminar un tinte fluorescente que has añadido antes al circuito: por donde escapa el fluido, el tinte brilla y te marca el punto exacto. Esa misma luz sirve para ver las marcas de seguridad de billetes y documentos y otros materiales que fluorescen. De las linternas Nitecore de la tienda con ficha oficial vigente y luz UV, hay dos: la EDC17, cuya ficha oficial cita la detección de fugas entre los usos de su luz UV, y la P20i UV, con cuatro LED UV. En las dos, el manual pide lo mismo: no mires nunca directamente la luz UV.

Cómo funciona la detección de fugas con luz UV

El método parte de un problema conocido: una fuga pequeña de aceite, refrigerante o combustible se ve mal a simple vista, sobre todo si está en una zona oscura, sucia o de difícil acceso. La solución habitual es conseguir que el propio fluido se delate:

1. Se añade al circuito un tinte fluorescente compatible con ese fluido.
2. Se pone el sistema en marcha para que el tinte circule junto con el fluido.
3. Con poca luz ambiental, se recorren juntas, racores, mangueras y conexiones con la linterna UV.
4. Donde hay fuga, el tinte brilla con un color muy distinto del entorno y te marca el punto.

La luz ultravioleta es invisible para nosotros, pero hace que ciertas sustancias emitan luz visible: eso es la fluorescencia. Por eso el color que ves no es el de la linterna, sino el que emite el tinte al recibir esa luz.

Hay dos ideas que conviene tener claras antes de comprar nada:

• Sin tinte no hay detección. La linterna sola no «ve» fugas. Necesitas un tinte adecuado a tu sistema y seguir las indicaciones de su fabricante: cantidad, tiempo de circulación y compatibilidad.
• Localiza, no mide. La luz UV te dice por dónde sale el fluido; no cuánto pierde ni cómo repararlo.

Si el circuito es de gas refrigerante, como el del aire acondicionado, añadir el tinte y manipular el gas es trabajo de un profesional; consulta la normativa vigente. La linterna es solo la parte de la inspección.

Qué se puede detectar con una linterna UV (y qué no)

Una linterna UV revela todo lo que fluoresce. Estos son los usos más habituales y hasta dónde llegan:

• Fugas con tinte fluorescente. Aire acondicionado, aceites, refrigerantes y otros circuitos en los que puedes añadir un tinte compatible. La ficha oficial de la EDC17 incluye la detección de fugas entre los usos de su luz UV.
• Marcas de seguridad de billetes y documentos. Muchos billetes y documentos llevan tintas o fibras que reaccionan a la luz UV, y la ficha de la EDC17 menciona la «verificación de documentos». La linterna te permite ver si la marca aparece, pero no es una prueba de autenticidad: una falsificación puede imitar la marca, así que no debe ser tu único control.
• Otras fluorescencias. Las tintas invisibles y los marcadores UV, algunos restos de adhesivos o de productos de limpieza y ciertos minerales brillan bajo la luz UV. Sirve para inspeccionar, marcar piezas o revisar una limpieza, según el caso.
• Hongos en mascotas. La ficha de la EDC17 lo cita como uso («pet fungal detection»). Es una pista para consultar, no un diagnóstico: ante cualquier duda, acude al veterinario.

Lo que no debes esperar: las fichas oficiales consultadas no presentan la luz UV como un sistema para desinfectar o esterilizar, así que no la uses con ese fin. Tampoco sustituye a un instrumento de medida ni a un diagnóstico profesional.

Qué mirar al elegir una linterna UV

En la luz UV los lúmenes no cuentan. Estos son los criterios que sí importan.

Longitud de onda. Se mide en nanómetros (nm) y condiciona qué sustancias reaccionan mejor. Las fichas oficiales de Nitecore indican 365 nm para la P20i UV y un rango de 365 nm a 375 nm para la EDC17. Algunos tintes están pensados para una franja concreta de longitud de onda, así que antes de comprar la linterna compara con lo que pida el fabricante del tinte que vayas a usar.

Potencia UV (mW). Una luz más intensa exige más cuidado con los reflejos y con la exposición de ojos y piel. La EDC17 ofrece tres niveles de luz UV, de 220 mW a 1.350 mW, lo que permite empezar por el más bajo y subir solo si hace falta. La P20i UV declara 320 mW.

Luz blanca en la misma linterna. Localizar la zona con luz normal y pasar a UV sin cambiar de herramienta es cómodo. Las dos incluyen luz blanca; en la EDC17 se alterna con el botón M entre luz blanca, luz UV y láser verde.

Batería y carga. La EDC17 lleva una batería integrada de 1.500 mAh y se carga por USB-C. La P20i UV incluye una batería 21700 de 4.000 mAh y también se carga por USB-C; su manual avisa de que solo admite baterías 21700 de la serie i de Nitecore o baterías CR123, y no las 21700/18650 convencionales. Para cuidar las baterías de litio, lee nuestra guía de cómo cargar y guardar las baterías de litio de una linterna con seguridad.

Tamaño y resistencia. Si vas a meter la mano en un hueco, un vano motor o un armario, cuenta el tamaño y el peso; y si el ambiente es húmedo, mira el índice IP que declara cada ficha.

Linternas UV de Nitecore: EDC17 y P20i UV con datos oficiales

Estas son las cifras que publica Nitecore en la ficha oficial de cada modelo (nitecore.com). No hemos añadido ni redondeado nada.

EDC17 o P20i UV: cuál encaja con tu uso

La EDC17 si tu prioridad es inspeccionar con luz UV. Es la única de las dos cuya ficha oficial nombra la detección de fugas. Tiene tres niveles de UV, un cuerpo ultrafino de 16 mm de grosor y pinza de acero inoxidable. Su batería es integrada, así que no se cambia, y su FAQ oficial da 13 h de UV al nivel más bajo (220 mW). Incluye además un láser verde con sus propias advertencias en el manual, que verás más abajo: consulta la normativa vigente antes de usarlo.

La P20i UV si quieres más luz blanca en una linterna cilíndrica de aluminio. Da hasta 1.800 lm y 337 m de alcance con la luz blanca, incluye una batería 21700 de 4.000 mAh y tiene IP68. Su ficha lista las cifras de la luz UV (cuatro LED de 320 mW a 365 nm), pero no indica para qué usarla. Por eso, para fugas, la referencia oficial es la EDC17, y no presentamos la P20i UV como detector de fugas.

Las dos están en la categoría de linternas EDC (uso cotidiano). Y si buscas una linterna para el día a día en el taller, tienes nuestra guía de linterna de trabajo recargable: cómo elegirla según tu oficio.

Seguridad con luz UV: lo que dice el manual

La luz UV no se ve, pero no es inocua. Estas son las advertencias del manual oficial de la EDC17, que conviene aplicar a cualquier linterna UV:

• La luz UV de la EDC17 está clasificada como Grupo de riesgo 1 (riesgo bajo) según la norma IEC 62471. Aun así, el manual pide usarla solo para lo previsto y mantenerla fuera del alcance de los niños.
• Mantén una distancia segura y no expongas ojos ni piel a la luz UV durante periodos prolongados.
• La radiación UV puede causar daños en ojos y piel: no mires directamente a la luz UV.
• Se recomienda equipo de protección personal, por ejemplo gafas con protección UV y guantes, para un uso intensivo o prolongado.
• Evita usarla en espacios cerrados o muy reflectantes para reducir el riesgo de reflejos UV.

El manual de la P20i UV es más breve, pero va en la misma línea: avisa de una posible radiación peligrosa y pide no mirar a la luz porque puede ser peligrosa para los ojos.

La EDC17 lleva además un láser verde de clase 3R (menos de 5 mW). Su manual pide no mirar directamente al haz ni dirigirlo a los ojos o a la piel de nadie. Para su uso, consulta la normativa vigente.

Cómo inspeccionar con luz UV, paso a paso

1. Elige el tinte adecuado al fluido de tu sistema y comprueba qué longitud de onda recomienda su fabricante.
2. Añádelo según sus instrucciones. En circuitos de gas refrigerante, deja este paso a un profesional.
3. Haz circular el sistema el tiempo que indique el fabricante del tinte. Una fuga lenta puede tardar en dejar tinte visible: si no ves nada, no descartes la fuga y vuelve a mirar más tarde.
4. Baja la luz ambiental y protégete ojos y manos, como recomienda el manual.
5. Empieza por el nivel de UV más bajo si tu linterna tiene niveles, y recorre juntas, racores y mangueras. Sube solo si lo necesitas, cuidando los reflejos.
6. Marca el punto donde el tinte brilla y comprueba con luz blanca de qué pieza sale.
7. Limpia y repite tras la reparación para confirmar que no aparece tinte nuevo.

Errores frecuentes al buscar fugas con luz UV

• Esperar resultados sin tinte. Sin un fluorescente en el fluido, la linterna UV no te va a mostrar la fuga.
• Elegir por potencia y no por compatibilidad. Más mW no significa mejor resultado: importa que la longitud de onda encaje con el tinte.
• Confundir suciedad con fuga. Algunos aceites, grasas y restos de limpieza también pueden brillar bajo la luz UV. Si algo brilla, limpia la zona y comprueba si vuelve a aparecer.
• Inspeccionar con luz ambiente. La fluorescencia se ve mucho mejor con poca luz alrededor.
• No protegerte los ojos. El manual es claro: no mires directamente a la luz UV.
• Usar la luz UV como único control de billetes o documentos. Ver una marca no garantiza que el billete o el documento sea auténtico.

Nuestra recomendación

Para inspeccionar fugas con luz UV, empieza por la EDC17: es la que cita esa aplicación en su ficha oficial y reúne luz blanca, UV y láser verde en un cuerpo ultrafino. Si prefieres una linterna cilíndrica con más luz blanca y batería 21700 incluida, mira la P20i UV, sabiendo que su ficha no detalla usos de la luz UV. En los dos casos, recuerda la fórmula completa: linterna, tinte adecuado y protección para los ojos.

Si quieres ver cómo se presentó la EDC17, lee nuestra nota sobre las novedades de Nitecore en SHOT Show 2026. Y si dudas entre modelos o tienes un caso concreto, escríbenos y te ayudamos a decidir.

Fuentes: fichas y manuales oficiales de Nitecore de los modelos EDC17 y P20i UV (nitecore.com).