Light painting con linterna: qué luz usar y cómo empezar a pintar con luz

En corto: para empezar con el light painting te bastan una cámara (o un móvil) que permita exposiciones largas, algo estable donde apoyarla, un sitio oscuro y una linterna que puedas controlar. De la linterna importa menos cuánta luz da que lo poco que puede llegar a dar: un nivel muy bajo y estable, un haz suave o un difusor y, si puede ser, varias temperaturas de color. Aquí tienes qué mirar, cómo modelar la luz con difusores y conos, qué aporta la luz ultravioleta y tres ejercicios para la primera noche, con ejemplos de modelos Nitecore y sus datos oficiales.

Qué es pintar con luz y qué necesitas para la primera noche

El light painting consiste en dejar la cámara captando durante un buen rato en la oscuridad mientras mueves una luz. Todo lo que la luz recorre queda registrado en la misma imagen. Hay dos formas de hacerlo, y conviene distinguirlas porque piden linternas distintas:

• Dibujar con la luz. Apuntas la linterna hacia la cámara y trazas líneas, letras o formas en el aire. Aquí manda el control: encender y apagar en el momento justo y un trazo limpio.
• Iluminar la escena a mano. Apuntas la linterna hacia un objeto (un árbol, una roca, una bicicleta, la fachada de una ermita) y lo vas «pintando» con barridos. Aquí manda la calidad de la luz: que sea suave, uniforme y del color que quieres.

El material básico es corto: la cámara en modo manual o con exposición larga (mira si la app de cámara de tu móvil la ofrece), un trípode o una superficie firme, el temporizador o un disparador remoto para no mover la cámara al pulsar, ropa oscura y la linterna. Los ajustes concretos de la cámara dependen de tu equipo y de la escena, así que consulta su manual y prueba: este artículo no es un curso de fotografía, se centra en la luz que vas a usar.

Y una segunda luz para ti. Vas a preparar el trípode, buscar el encuadre y moverte por el campo a oscuras. Un frontal con luz roja te deja hacerlo sin encender una luz blanca a cada rato; por qué se usa la roja lo explicamos en para qué sirve la luz roja de un frontal.

Qué mirar en una linterna para pintar con luz

Una linterna pensada para alumbrar un camino no siempre sirve para pintar. Estos son los criterios que de verdad cambian la foto:

• Un nivel muy bajo y estable. Para pintar con luz interesan los modos mínimos: la TIKI puede funcionar hasta 40 horas en su nivel ULTRALOW de 1 lumen, y la GP3 también baja hasta 1 lumen. El frontal NU25 MCT tiene un ULTRALOW de 6 lúmenes. Y la SRT7 va por otro camino: Nitecore describe una regulación de brillo continua, «infinitely variable brightness adjustment, simply rotating a smooth selector ring», es decir, se ajusta girando un anillo, sin saltos entre niveles.
• Un haz suave y uniforme. Para iluminar un objeto a mano interesa un haz uniforme. De la EDC09, Nitecore dice que sus dos lentes TIR dan «a soft, uniform beam», y de la luz principal de la TIKI, que su óptica da «a uniform and soft beam».
• Temperatura de color. Una luz cálida y una fría no tiñen igual la escena. La EDC09 ofrece tres: 3.000 K, 4.500 K y 6.500 K. Qué es cada una lo tienes explicado en luz cálida, neutra o fría; aquí basta con saber que poder cambiar de una a otra sin cambiar de linterna te da juego para separar zonas de la imagen.
• Reproducción del color (CRI). Si vas a iluminar objetos de colores, el CRI indica lo bien que la luz los reproduce. En la EDC09 la luz cálida es la de mayor CRI, 97 según la ficha; la neutra es CRI 83 y la fría, CRI 73. Lo desarrollamos en qué es el CRI de una linterna.
• Encender a ciegas en el mismo modo. Vas a encender y apagar decenas de veces sin ver los botones. Ayuda que la linterna recuerde lo último que usaste: el manual de la EDC09 dice que tiene memoria de temperatura de color, y el de la GP3, que vuelve al último nivel usado.

Modelar la luz: difusor, cono y bolsa difusora

En light painting, lo que pongas delante de la linterna cambia tanto como la propia linterna. Tres formas de modelar la luz con lo que hay en el catálogo:

• Difusor incluido en la caja. La lista de contenido oficial de la EDC09 incluye un difusor («Diffuser»), además del cordón y el cable. Tiene además un cabezal que gira 102° y base magnética, así que puedes dejarla apoyada apuntando a la escena mientras te mueves con otra luz.
• Bolsa difusora. El NU25 MCT trae en la caja una «Diffusing Stuff Sack», según su lista de contenido oficial.
• Difusor NDF40 y cono NTW40. Son accesorios que se colocan en el cabezal. Para los dos, nitecore.com dice lo mismo: «Suitable for the flashlight with head of 40mm», es decir, para linternas con cabezal de 40 mm. La ficha no publica medidas, material ni peso. La ficha del accesorio indica cabezales de 40 mm y la ficha de la SRT7 declara un cabezal de 40 mm. El NDF40 es un difusor; el NTW40 es un cono de señalización. Antes de comprarlos, comprueba el diámetro del cabezal de tu linterna en su ficha.

Para trazos de color, mira las luces auxiliares. La ficha de la SRT7 incluye un modo de aviso con luz roja y azul («Red/Blue Warning Light»), la TIKI LE lleva un LED auxiliar rojo y otro azul, y el NU25 MCT tiene luz roja. Ten en cuenta que un modo intermitente, movido durante una exposición larga, deja un trazo discontinuo en lugar de una línea.

Luz ultravioleta: cuando lo que brilla es el objeto

Con luz ultravioleta no pintas con el haz, sino con lo que reacciona a él: pinturas fluorescentes, algunos minerales, tejidos o pegatinas que brillan. En una foto nocturna puede dar un aspecto muy distinto del de la luz blanca. Dos linternas del catálogo la llevan:

• La TIKI es una linterna de llavero de 12 g que, además de su luz principal, tiene una luz auxiliar blanca de alto CRI y un LED UV de 500 mW y 365 nm. Entre los usos que propone Nitecore están la detección de agentes fluorescentes y cargar materiales que brillan en la oscuridad («charging glow-in-the-dark materials»).
• La P20i UV combina una luz blanca de hasta 1.800 lúmenes con 4 LED UV de 365 nm con una salida UV de hasta 320 mW, en una linterna de 21700.

Qué materiales reaccionan y cómo se usa la UV para buscar fugas o manchas lo contamos en linterna UV para detectar fugas, fluorescencias y billetes, y para piedras y minerales, en linterna para identificar gemas y minerales. Una precaución que repiten los manuales: el de la P20i UV advierte «Don’t look into the light!», y el de la TIKI pide no mirar directamente al haz ni dirigirlo a los ojos de nadie. Cuando dibujes hacia la cámara, apunta a la cámara, nunca a la cara de quien posa contigo.

Si sales de noche con una cámara de acción: la GP3

La GP3 es otra cosa: su manual la define como «Action camera light», una luz para cámara de acción. Trae anillos de sujeción para fijarla al soporte de la cámara y, entre los accesorios, una montura que sirve tanto para la cámara como para la GP3. Si grabas o haces fotos con una cámara de acción de noche, la luz va donde apunta la cámara.

Lo que dice su documentación oficial:

• Cinco niveles: 360, 230, 95, 30 y 1 lumen, y hasta 235 horas en el más bajo.
• Un difusor deslizante integrado («Onboard sliding diffuser»), sin piezas sueltas que perder.
• IPX8, sumergible hasta 10 metros, y 82 g sin la montura.
• Funciona con la batería NLGP3 de 1180 mAh que incluye y, según el manual, es compatible con la batería GoPro AHDBT-302.
• Se carga por micro-USB, no por USB-C, en aproximadamente 3 horas, y el manual advierte que no se enciende mientras carga. Llévala cargada de casa.

Las linternas, de un vistazo

Datos de las fichas y manuales oficiales de nitecore.com. «Nivel más bajo» es el modo mínimo que declara cada fabricante; un guion indica que no lo usamos en esta comparación.

Para empezar a pintar objetos, la EDC09 junta tres temperaturas de color, el difusor en la caja y el cabezal giratorio. Para dibujar trazos, la SRT7, con su regulación continua por anillo. Para ir ligero o para efectos UV, la TIKI. Y para la cámara de acción, la GP3.

Tres ejercicios para tu primera sesión

1. Tu nombre en el aire. Con la cámara fija, ponte delante, enciende en el nivel más bajo apuntando hacia el objetivo y escribe. Hazlo en espejo, de derecha a izquierda, para que la cámara lo lea bien. Apaga entre letras si quieres que no queden unidas. Si el trazo sale grueso y quemado, baja la luz antes de tocar la cámara.
2. Pintar un objeto. Elige algo quieto: un árbol, una roca o tu bicicleta. Ponte a un lado, fuera del encuadre si puedes, y pasa la luz con el difusor en barridos lentos y regulares, sin apuntar nunca a la cámara. Repite la misma foto con luz cálida y con luz fría y compara.
3. Un trazo largo o con UV. Con la luz en un nivel bajo y sin apagarla, dibuja una línea larga y continua delante de un paisaje. O, si tienes UV, ilumina algo fluorescente en primer plano y deja el fondo como está.

Dos detalles que se notan en la foto: viste de oscuro y no te quedes quieto mucho rato con la luz encendida cerca del cuerpo, o acabarás saliendo tú. Y no abuses de los niveles altos: el manual de la TIKI recomienda no usarlos durante mucho tiempo seguido, porque la linterna se calienta.

Errores habituales al empezar

• Salir con la linterna más potente. En light painting la potencia se usa poco: casi siempre trabajarás en los niveles bajos.
• Comprar el difusor o el cono sin mirar el cabezal. El NDF40 y el NTW40 son para cabezales de 40 mm. Compruébalo en la ficha de tu linterna.
• Olvidar el frío. Nitecore explica en su FAQ que las temperaturas bajas reducen la corriente de las baterías de litio y que el efecto es temporal («This effect is temporary»).
• Deslumbrar a otros. Si practicas en un lugar público, vigila a dónde apunta el haz cuando pasa alguien.
• Usar el modo de destellos sin querer. En una exposición larga convierte la línea en puntos. Repasa en el manual cómo se entra y se sale de cada modo antes de salir.

Nuestra recomendación para empezar

Si solo vas a comprar una linterna para pintar con luz, que sea la EDC09: tres temperaturas de color, la cálida con CRI 97, un difusor en la caja y un cabezal que gira para dejarla apoyada. Si lo tuyo son los trazos, la SRT7, que regula el brillo girando un anillo. Si ya tienes una linterna con cabezal de 40 mm, mira el difusor NDF40 y el cono de señalización NTW40. Si grabas con cámara de acción, la GP3. Tienes más material en accesorios de fotografía y en accesorios. Si dudas de si un accesorio encaja con tu linterna, escríbenos con el modelo.

Fuentes: fichas oficiales y manuales de Nitecore EDC09, TIKI, TIKI LE, NU25 MCT, GP3, SRT7, P20i UV, NDF40 y NTW40, y FAQ oficial de Nitecore (nitecore.com). Las indicaciones sobre fotografía son orientación general; consulta el manual de tu cámara.