Luz negra y luz ultravioleta: en qué se diferencian y qué linterna UV de 365 nm elegir

En corto: la luz ultravioleta es luz que el ojo no ve, con una longitud de onda más corta que la del violeta. «Luz negra» es el nombre popular de un tramo concreto de esa luz, el más cercano a lo visible, y de las lámparas que lo emiten. No son dos cosas distintas: la luz negra es una parte de la ultravioleta. Lo que sí cambia mucho de un aparato a otro es la longitud de onda exacta, que se mide en nanómetros (nm), y la potencia, que en la luz UV se da en milivatios (mW) y no en lúmenes. Al final verás tres linternas con luz UV de 365 nm (una de ellas declara de 365 nm a 375 nm) y sus datos oficiales.

Qué es la luz ultravioleta

La luz es una onda, y cada color corresponde a una longitud de onda. De la más larga a la más corta, la luz visible va del rojo al violeta. Más allá del violeta la onda sigue acortándose, pero el ojo humano deja de percibirla. A esa zona, que empieza donde termina el violeta, se la llama ultravioleta, y de ahí viene el nombre: «más allá del violeta». Se abrevia UV.

La longitud de onda se expresa en nanómetros. La ultravioleta se divide por convención en varias bandas, y la que interesa en una linterna es la más próxima a la luz visible, llamada UVA, que se sitúa aproximadamente entre 315 y 400 nm. Las otras bandas, UVB y UVC, tienen longitudes de onda más cortas y no son el terreno de una linterna de luz negra.

Que no la veas no significa que no esté ahí. Por eso una linterna UV encendida parece dar muy poca luz, apenas un resplandor violáceo, y sin embargo hace brillar con fuerza ciertos materiales. Ese es el efecto que busca todo el que compra una.

Qué es la «luz negra» y por qué se llama así

«Luz negra» no es un término técnico, sino la manera coloquial de llamar a la luz UVA y a las lámparas que la producen. El nombre tiene su lógica: la lámpara está encendida y la habitación sigue pareciendo oscura, porque casi todo lo que emite queda fuera de lo que el ojo ve. Lo único que se ilumina es lo que reacciona a esa luz.

Los tubos y bombillas clásicos de luz negra llevan un vidrio oscuro que deja pasar la ultravioleta y retiene buena parte de la luz visible. Los modelos actuales, tanto las bombillas y tiras de fiesta como las linternas, usan LED que emiten directamente en la zona UVA, sin necesidad de ese filtro.

Si has buscado «luz negra» habrás visto que casi todos los resultados son bombillas, tubos y tiras para ambientar un local o una fiesta. Una linterna UV pertenece a la misma familia, pero sirve para otra cosa: llevar esa luz en la mano y dirigirla a un punto concreto.

Luz negra y luz UV: en qué se diferencian

La respuesta corta es que no son rivales. La luz negra es un subconjunto de la luz ultravioleta: toda luz negra es UV, pero no toda la UV es luz negra. Cuando una tienda vende una «linterna de luz negra» y otra una «linterna UV», lo normal es que hablen del mismo tipo de aparato.

La diferencia que de verdad importa no está en el nombre, sino en lo que deberías encontrar en la ficha:

• La longitud de onda, en nanómetros. Dice en qué punto exacto de la banda UVA emite el LED.
• La potencia, en milivatios. Dice cuánta energía UV sale.
• El formato. Una bombilla baña una sala entera; una linterna concentra la luz en lo que señalas.

Si un producto se anuncia como «luz negra» o «luz UV» y no indica la longitud de onda, te falta el dato principal para saber qué estás comprando.

Qué significa 365 nm

La cifra de 365 nm indica la longitud de onda en la que emite el LED. Está dentro de la banda UVA y a cierta distancia del límite de lo visible. Cuanto más se aleja el LED de ese límite, menos luz violeta visible acompaña a la ultravioleta.

Muchas bombillas, tiras y linternas de «luz negra» se anuncian con longitudes de onda más altas, a menudo en torno a 395 nm. Esa cifra queda pegada al borde del violeta visible, de modo que la propia lámpara añade un tono morado a todo lo que ilumina. Un LED de 365 nm emite más lejos de ese borde, y por eso conviene mirar la longitud de onda de la ficha antes de comparar dos luces.

Las fichas oficiales de Nitecore lo indican modelo a modelo. La de la P20i UV declara cuatro LED UV con una longitud de onda de 365 nm. La de la TIKI, un LED UV auxiliar de 365 nm. Y la de la EDC17, un rango de 365 nm a 375 nm.

Por qué la potencia UV se mide en mW y no en lúmenes

El lumen mide la luz tal como la percibe el ojo humano. Es una unidad pensada para la luz visible: da mucho peso a los colores que vemos bien y casi ninguno a los que apenas vemos. Como la ultravioleta no se ve, medirla en lúmenes daría una cifra cercana a cero aunque el LED emitiera mucha energía. Sería un número inútil.

Por eso los fabricantes indican la potencia de la luz UV en milivatios, que miden la energía emitida sin tener en cuenta lo que el ojo percibe. Las tablas de los manuales de la P20i UV, la TIKI y la EDC17 lo muestran con claridad: en la misma fila, los niveles de luz blanca aparecen en lúmenes y el de luz UV, en mW. En el manual de la P20i UV, por ejemplo, el nivel bajo de luz blanca figura con 35 lúmenes y el modo UV con 320 mW.

De aquí salen consecuencias prácticas. La primera: los lúmenes que anuncia una linterna con UV son los de su luz blanca, no los de la ultravioleta. La segunda: no tiene sentido comparar los milivatios de una luz UV con los lúmenes de otra linterna, porque miden cosas distintas. Si quieres repasar qué mide exactamente un lumen, lo tienes en qué son los lúmenes en una linterna.

Qué se ve con luz negra: la fluorescencia

Algunos materiales absorben la luz ultravioleta y devuelven parte de esa energía en forma de luz visible. Ese fenómeno se llama fluorescencia, y es lo que hace que algo «se encienda» bajo la luz negra. El color que ves no es el de la linterna: es el que emite el material.

Reaccionan, entre otros, los tejidos y papeles blancos tratados con blanqueantes ópticos, las pinturas y rotuladores fluorescentes, ciertas tintas de seguridad y algunos minerales. Lo que no contiene ninguna sustancia fluorescente se queda oscuro, y por eso el efecto se aprecia mejor con poca luz ambiental.

Para qué sirve eso en la práctica ya lo tenemos explicado, y no lo repetimos aquí:

• Los usos de inspección están en linterna UV para detectar fugas, fluorescencias y billetes.
• El caso de la caza, en linterna UV para rastrear piezas heridas.
• Las piedras, en linterna para identificar gemas y minerales. Un aviso sobre este último: la Nitecore GEM8 de nuestro catálogo es una linterna de luz blanca, según su ficha oficial, no una linterna UV.
• Y si lo que te interesa es jugar con la luz en fotografía, en light painting con linterna.

Linternas con LED UV de 365 nm: tres modelos y sus datos oficiales

En el catálogo hay tres linternas de Nitecore con ficha oficial que incluyen luz UV. Ninguna es solo ultravioleta: las tres combinan luz blanca y luz UV en el mismo cuerpo, cada una con un tamaño y un planteamiento distintos.

La P20i UV es una linterna de mano completa, con una batería 21700 incluida, a la que Nitecore añade cuatro LED UV. Su manual sitúa la UV dentro del ciclo de niveles que recorre el botón de modo, junto a los tres niveles de luz blanca. Encaja si quieres una linterna principal que además tenga luz negra.

La TIKI es lo contrario: una linterna de llavero. Lleva un LED principal blanco, un LED blanco auxiliar de alto CRI y un LED UV auxiliar. Según el manual, con la linterna apagada una triple pulsación del botón enciende la luz UV. Su autonomía en ese modo es corta, como corresponde a una batería integrada de 130 mAh. La ficha oficial cita entre los usos de su luz UV la verificación de billetes y documentos. No la confundas con la TIKI LE, que en lugar de UV lleva luces auxiliares roja y azul.

La EDC17 es la que más opciones da en ultravioleta: tres niveles de potencia UV, que el manual sitúa en 220 mW, 650 mW y 1.350 mW. Es plana, con pinza, y reúne tres fuentes de luz: blanca, UV y un láser verde. Sobre el láser, consulta la normativa vigente que te aplique.

Seguridad: lo que dicen los manuales

Que la luz UV no se vea hace fácil olvidarse de ella. Aquí no añadimos consejos propios; recogemos lo que escribe Nitecore en el manual de cada modelo.

• EDC17. El manual clasifica su luz UV como Grupo de riesgo 1 (riesgo bajo) según la norma IEC 62471. Pide mantener una distancia segura y no exponer los ojos ni la piel a la luz UV durante periodos prolongados, advierte de que la radiación UV puede dañar los ojos y la piel, y ordena no mirar directamente a la luz UV. Recomienda equipo de protección personal, como gafas con protección UV y guantes, para un uso intensivo o prolongado, y evitar los espacios cerrados o muy reflectantes. También indica que no es un juguete y que debe quedar fuera del alcance de los niños.
• P20i UV. El manual avisa de una posible radiación peligrosa y pide no mirar a la luz, porque puede ser peligrosa para los ojos.
• TIKI. El manual indica que el producto está destinado a adultos de 18 años o más, avisa de una posible radiación peligrosa y pide no mirar directamente al haz ni dirigirlo a los ojos de nadie.

Los tres manuales coinciden en lo esencial: no mires la luz y no la dirijas a los ojos de nadie.

Qué linterna UV de 365 nm elegir

Empieza por cuánto vas a usar la ultravioleta. Si es una comprobación de unos segundos de vez en cuando, basta con una linterna de llavero como la TIKI, que además te da luz blanca para el día a día; la encontrarás en linternas llavero. Si la luz negra es parte de tu trabajo o de tu afición y quieres regular la potencia, la EDC17 ofrece tres niveles. Y si lo que buscas es una linterna de mano potente que tenga UV como función añadida, la P20i UV.

En los tres casos, mira antes la longitud de onda y los milivatios, y deja los lúmenes para juzgar la luz blanca. Tienes todos los modelos en la categoría de linternas, y si no sabes cuál encaja con lo que quieres iluminar, escríbenos desde contacto.

Fuentes: fichas oficiales y manuales de P20i UV, TIKI, EDC17 y GEM8, en nitecore.com.